L’électricité, une marchandise locale

L’approvisionnement énergétique devient de plus en plus renouvelable et décentralisé. Les producteurs privés peuvent désormais choisir d’injecter leur électricité solaire dans le réseau ou de la distribuer directement dans leur quartier.

La Suisse est en quête de partenaires. Depuis cette année, les habitants d’un même quartier ou d’une commune entière peuvent, pour la première fois, commercialiser eux-mêmes l’énergie produite localement. Plus de cinquante quartiers en Suisse alémanique et en Suisse romande sont ainsi en train de créer des communautés électriques locales (CEL), des regroupements qui permettent aux producteurs d’électricité solaire de trouver directement leurs acheteurs. Pour assurer la distribution de cette énergie, le recours à un fournisseur d’électricité n’est pas nécessairement requis.

Le commerce direct présente des avantages

Dans les communes lucernoises de Buttisholz et de Malters, des initiatives privées ont déjà vu le jour, afin d’organiser le commerce direct de l’électricité à l’échelle locale. Sur les sites internet dont elles disposent, les personnes intéressées peuvent s’inscrire pour rejoindre le regroupement CEL. Peuvent y adhérer aussi bien les propriétaires qui produisent de l’électricité solaire que ceux qui souhaitent s’approvisionner en énergie dans leur quartier.

Au nom d’autres localités, la coopérative « Energie Malters » vante les avantages de ce nouveau modèle de commerce direct : l’électricité issue des CEL serait plus avantageuse que celle provenant du réseau. L’utilisation collective des sources d’énergie locales permet en outre de réduire la dépendance à un marché souvent imprévisible. Reste à savoir quel écho rencontrera cette offre. Quelques mois après l’entrée en vigueur de la loi, la plupart des Communautés électriques locales en Suisse en sont encore à la phase de lancement.

La consommation propre est encouragée

La vente directe d’électricité à petite échelle est autorisée depuis longtemps déjà et la branche solaire fait de bonnes expériences en la matière. Il y a huit ans, la loi fédérale sur l’approvisionnement en électricité a introduit le « regroupement pour la consommation propre (RCP) ». Depuis lors, ce sont principalement les propriétaires d’immeubles ou de lotissements qui profitent de la possibilité de vendre à leurs locataires un maximum d’électricité provenant de leur propre production. La vente d’électricité dans le cadre d’un RCP est limitée à des communautés de maisons ou de lotissements.

Les modèles RCP et CEL ont certes des portées différentes, mais poursuivent le même objectif, à savoir accroître la consommation propre. Produite de façon décentralisée dans les zones résidentielles, sur un toit ou une façade, l’électricité solaire est ainsi consommée autant que possible directement sur place.

Au-delà des limites de la propriété

Sur le plan économique, les producteurs d’électricité tirent également profit des modèles d’autoconsommation car ils peuvent décider, en fonction de l’offre, de la manière dont ils souhaitent vendre leur surplus d’électricité. En l’injectant dans le réseau public de distribution, ils bénéficient d’un tarif de rétribution, alors que si l’énergie est consommée au sein du regroupement pour la consommation propre (RCP), ils peuvent demander des prix plus élevés. La loi protège toutefois les consommateurs privés contre tout dérive : l’électricité d’un RCP ne peut en aucun cas être plus chère que l’« énergie » au tarif local.

La loi sur l’électricité autorise par ailleurs les regroupements au-delà des limites de la propriété. Les propriétaires de maisons individuelles voisines peuvent ainsi s’approvisionner mutuellement en électricité, en constituant un « regroupement pour la consommation propre virtuel (RCPv) ». Ce modèle est particulièrement adapté à des voisins qui utilisent l’électricité à différents moments de la journée. Lorsque l’électricité transite par l’infrastructure du réseau public, le gestionnaire du réseau doit être indemnisé.

Une infrastructure de mesure numérique est nécessaire

Les modèles d’autoconsommation s’accompagnent de contraintes supplémentaires. D’une part, chaque flux d’électricité doit être enregistré numériquement, ce qui suppose l’installation d’un compteur électrique numérique (« smart meter ») pour l’ensemble des participants. D’autre part, chaque entité organisationnelle est responsable de l’approvisionnement externe ainsi que de la distribution de l’énergie supplémentaire nécessaire. Dans les modèles de RCP, le producteur peut se charger de l’approvisionnement et également du recouvrement.

Les CEL sont organisées de manière plus flexible. Les petits comme les grands producteurs peuvent consommer leur propre électricité ou la revendre à des acheteurs intéressés. Cette décision est cependant limitée par la loi : les partenaires commerciaux doivent se trouver dans la même commune et l’électricité ne peut circuler que par le réseau d’un seul gestionnaire. En pratique, il est ainsi exclu que l’électricité produite par une petite installation solaire soit acheminée vers des entreprises commerciales ou d’autres gros consommateurs. Car le critère est clair : l’électricité produite par une CEL ne peut circuler que par des lignes électriques à basse tension directement reliées au raccordement domestique. La recherche de partenariats énergétiques s’avère donc parfois difficile.